Испытания на прочность - Страница 49

— И кого я должен убить? Уж не барона ли? — с сарказмом спросил инженер.

— Его убивать как раз не надо. В свете грядущих событий он нам живой нужен.

— Каких событий? — подался вперед Буков.

— Мы пока никому подробности не сообщали. Ишхиды готовят вторжение. Их армия уже собирается, и совсем скоро они выступят в поход против людей. Все очень серьезно, так что воспринимайте предложение не как способ оправдаться перед кланом, а как возможность помочь всем зареченцам.

— Так что я должен сделать? Не понимаю, — недоумевал арестант.

— Вас осудят, но вместо смертной казни приговорят к изгнанию. Вы уйдете к своему «покровителю». Барон вряд ли приблизит вас, однако мы предполагаем, что и далеко от себя не отпустит, учитывая ваш бывший статус и знания инженера. Думаю, этого окажется достаточно для получения полной картины происходящего в вотчине Дробыша.

— Предлагаете шпионить?

— Называйте как угодно. — Александр прошелся от двери к противоположной стене и вернулся обратно. — Так вы согласны?

— У меня есть выбор?

— Выбор всегда есть.

— Обещаете, что с Мариной ничего не случится?

— Гарантирую, что никто не причинит ей вреда.

— Тогда я согласен.

— Хорошо. Владения барона расположены на острие первого удара. Он уже в курсе возникшей опасности и начал вооружать и обучать рекрутов. Ваша задача — подробно докладывать о подготовке к войне дружины Дробыша, сколько в ней людей, чем вооружены. Особое внимание обратите на количество магов у барона, выясните их сильные и слабые стороны и так далее. Нам необходимы эти сведения, чтобы иметь представление о боеспособности его дружины и, как следствие, возможности выдержать первые атаки ишхидов. Чем дольше Дробыш продержится, тем больше шансов уцелеть у нас. Более подробный инструктаж получите от Вячеслава Никифорова.

— Так мы что, не собираемся ему помогать?! Это бесчеловечно!

— Анатолий Евгеньевич, не спешите судить, да не судимы будете, — немного перефразировал Александр цитату из Библии. — Естественно, при полномасштабном вторжении оставаться в стороне смерти подобно.

— И когда я должен передать вам сведения?

— Вчера.

— Понятно… — протянул Буков. — А что потом?

— Я уже говорил. Когда все закончится, вернетесь домой к Марине Николаевне. Заведете хозяйство, будете работать на благо общества в качестве простого инженера, а дальше видно будет.

— Это все, что мне надо сделать?

— Да.

— Мой род более влиятельный, чем ваш, значит, командовать группировкой должен я! — гордо выпятив узкий подбородок, сказал слай Иэлин.

Сопровождающие тысячника Дома Белой Скалы офицеры одобрительно загудели. Эльтир еле сдержал презрительную усмешку. Такие же изнеженные сынки богатых родителей, стремящиеся к большему, чем им суждено получить по уму и рождению. Были бы чуть рассудительнее, не водили бы дружбу с таким идиотом, каким на поверку оказался слай Иэлин.

Эльтир украдкой переглянулся с Катрихом и нашел в ответном взгляде понимание и сочувствие. Ведь это ему придется разбираться с выскочкой (наверняка слай думал как раз наоборот), а не Чтецу Душ. И самое паскудное — командующий, базирующийся в лагере основных сил вторжения, прозрачно намекнул, что не собирается вмешиваться и назначать единого руководителя войсками Первого Удара. Из этого следовало, что никто не заинтересован в возвращении тысячников Эльтира и Иэлина, а также почти двух тысяч солдат. Да и что это были за солдаты? Если он еще успел натаскать своих воинов, то у слая под началом в основном не приспособленные к войне ополченцы. Попросту сброд!

Однако существовал способ вывернуться из сложившейся ситуации, и Эльтир собирался им воспользоваться. Если все получится, то он сможет уцелеть в войне с новым видом опасных и достаточно развитых варваров. А когда — не если, а именно когда! — слай Иэлин вместе со своей тысячей поляжет на полях сражений во имя Леса, все забудут про новоиспеченного тысячника из пограничной стражи.

— Уважаемый, — начал Эльтир, — я не оспариваю ваше древнее происхождение и талант полководца. Позвольте предложить план компании, разработанный моим штабом?

Эльтир кивнул на карту, разложенную на столе. И пока никто не опомнился, быстро заговорил, тыкая длинным пальцем в отметки на ней.

— Здесь находится основное поселение новых врагов. Вот здесь, здесь и здесь, по данным разведки, имеются еще несколько мелких населенных пунктов. Основное занятие варваров — выращивание для пропитания неизвестных нам растений. Охрана невелика, Чтецов Душ нет, магов — до смешного мало. Предлагаю вашей более слабой тысяче ударить в этом направлении. Легкая победа позволит воинам почувствовать себя более уверенно в последующих боях. — Эльтир украдкой наблюдал за изменением выражения лица тысячника Дома Белой Скалы и наслаждался произведенным эффектом. — Моя же тысяча скорым маршем обойдет город с юга и попытается закрепиться…

Договорить ему не дали.

— Вы считаете, что мои воины трусы?! — буквально зашипел слай. — Это оскорбление! Извинитесь немедленно, иначе я вызову вас на поединок! — Подтверждая намерение, Иэлин наполовину вытянул из ножен ритуальный кинжал.

— Что вы! — Эльтир сделал успокаивающий жест рукой. Пока идет все так, как он и рассчитывал. Даже если поединка не избежать, он сможет достаточно быстро разобраться с выскочкой. Дуэли в садах при дворе — это одно, но реальный боевой опыт в пограничье — совсем другое. Бывший сотник был уверен в собственной победе. — Никто не сомневается в отваге воинов вашего Дома. Но, думаю, опыта у вас недостаточно для активных действий против неизвестного и опасного противника.