Испытания на прочность - Страница 61

Отблески костра отогнали ночную тьму на некоторое расстояние, но победить извечную соперницу у огня никак не получалось. Редкие в это время года облака заслонили оба спутника, лишили пламя поддержки, оставив его один на один с ночью.

Длинный, с расстоянием расширяющийся и теряющий свою силу луч фонаря пронзил темноту и высветил бегущие фигуры гноллов в охотничьих жилетах с рисунком велоцераптора на груди.

— Пост номер один докладывает: вернулся последний отряд разведчиков, — затрещала рация голосом бойца, оставленного Сергеем Махно у пролома на месте ворот с несколькими гноллами. — Одного не хватает.

— Понял. Иду к вам. — Махно отключился и обернулся в поисках Гоши, чертыхаясь про себя: не успели устроиться, а уже потери есть.

«Хорошо, если гнолла какой-нибудь зверь загрыз», — не питая особых надежд на такой исход, подумал Сергей. Заметив паренька, уплетающего паек на пару с Карповым у своей палатки, окликнул его. Георгий отложил коробку с едой, вскочил и поспешил на зов командира.

— Я тут, — стараясь поскорее прожевать, произнес молодой маг.

— Пошли со мной, — не терпящим возражений тоном приказал Махно.

У Гоши по спине прокатилась холодная волна предвкушения начала драки. Он одновременно боялся и в то же время желал поучаствовать в возможном сражении. О последствиях старался не думать. Считал, что, когда рядом опытные бойцы и сотня воинов хашш, бояться особо нечего. Тем более парень прекрасно знал пределы собственных сил и был уверен, что сможет справиться не хуже главы клана, которому подражал во всем.

Уже через несколько минут командира и боевого мага встретили назначенный старшим у въезда в древнее поселение боец и гнолл.

Гоша внимательно посмотрел на хашш. Жилет порван в нескольких местах и в свете разложенных костров, на которых невозмутимые аборигены жарили тушки пойманных в развалинах мелких животных, виднелись пятна крови на ткани от раны в плече. Старший разведотряда гноллов держался бодро, будто не был ранен.

— Скажи ему, пусть расскажет в подробностях, что произошло, — потребовал Махно.

Гоша передал требование командира. Хашш немного помедлил с ответом, потом в голове молодого мага послышался голос: «Я покажу».

Не успел паренек перевести, как в его сознании появились мыслеобразы. Зная от Александра Сергеевича об этой способности туземцев, он постарался поскорее очистить разум от посторонних мыслей для лучшего восприятия памяти разведчика.

Сергей тоже сообразил, что происходит, и старался никого не дергать до окончания сеанса. Спустя долгих пять минут Гоша открыл затуманенные глаза и уставился на командира.

— Ну что там? — в нетерпении поторопил Махно.

— Столкнулись с большим отрядом ишхидов примерно в часе отсюда. Ишхиды заметили гноллов первыми и напали. Разведчики пытались пристрелить из арбалета главного, но, когда не получилось, отступили, потеряв одного охотника. Многие получили ранения от стрел. — Георгий показал на дырку в плече хашш и продолжил: — Если бы не ночь… никто бы не вернулся.

— Сколько? Сколько было ишхидов? — нервно спросил Махно.

— Если судить по показанному гноллом, не меньше сотни точно. А там кто его знает? Слишком быстро все произошло. — Гоша невольно сглотнул. Там, где сотня, может быть и армия. А вот с целой армией он встретиться пока не готов.

— Пшика, Селезнева и Карпова ко мне! Быстро!

Гошу как ветром сдуло.

Махно поощряюще потрепал аборигена по предплечью, стараясь не задеть рану, развернулся и пошел к палатке связываться с базой, размышляя по пути о предсказанных Давлетшиной неприятностях.

Передовая тройка заметила десяток хашш в странных одеждах и вооруженных не свойственным дикарям оружием.

Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «Тень Маалуса», и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не смотреть на владельца амулета, заметить его стало очень трудно, особенно в лесу. Тут, правда, нет привычных деревьев, но и воины сотника не вчерашние новички.

Сотня разбилась на пятерки и маленькими группами рассыпалась по степи, охватывая идущих цепочкой врагов в кольцо. Но как ни старались окружить дикарей до того, как те заметят опасность, все же какое-то движение насторожило странных хашш. Боясь окончательно упустить момент внезапности, Эрлей дал команду атаковать.

Десятки воинов молча ринулись в бой с трех сторон, натягивая тетивы луков. Амулеты при быстром движении практически не прятали от посторонних взоров своих владельцев, и хашш удивительно быстро сориентировались и, распознав по стальному шлему сотника ишхидов, атаковали сами. Не догадайся сотник включить защиту — быть ему мертвым.

Эрлей учитывал способность дикарей достаточно далеко и точно метать камни и копья, поэтому остался в отдалении с двумя воинами и наблюдал за слаженной работой подчиненных, ничуть не сомневаясь в успехе. Однако когда дикари подняли на уровень груди странные маленькие луки, каким-то десятым чувством ощутил дуновение опасности и активировал защитное поле, но предупредить стоящих рядом воинов не успел. Солдаты упали в траву, пронзенные короткими стрелами, а силовое поле сотника заколыхалось от пары попаданий.

Стрелы воинов понеслись в сторону дикарей, но они после выстрелов не остались на месте и с огромной скоростью попытались вырваться на простор. Если бы не приказ стрелять по ногам и темнота…

— Не дайте им уйти! — в бешенстве заорал Эрлей и сорвался с места, не в силах больше стоять и наблюдать за боем. Все пошло совсем не так, как он задумал. Удар по чести командира, а значит, и всего отряда. Этого допустить было никак нельзя. Стрелы летели во тьму уже на поражение, однако степь — родная стихия дикарей, и хашш удалось вырваться из западни. Еще какое-то время сотня преследовала беглецов, но, признав бессмысленность затеи, Эрлей приказал всем возвращаться на место стычки.